”百宝箱“是小说中一个重要的道具,它既有象征的意义,比喻十娘美好的品质,尊贵有价值的人格,而且也为小说带来悬疑的效果。它初出现时,是“令从人挈一描金文具至前,封锁甚固,正不知什么东西在里面。十娘也不开看,也不推辞,但殷勤作谢而已。”此后也一直不说明百宝箱内有什么东西,直至十娘自尽前打开百宝箱,把珠宝投入江中,才揭开这个疑团,并为小说带来高潮,在情节的处理有独到的地方。
“百宝箱”是对一种看不见的心理和未被揭示出真相的客观现实的一种表达形式――通过“百宝箱”把杜十娘这个妓女的复杂丰富深邃的
心理暗示了出来,通过“百宝箱”也把女性被男性统治奴役的现实揭示性地表现了出来。“百宝箱”的意义不是独立存在的,它是与杜十娘妓女的悲剧的命运及杜十娘所生存的男性文化环境交融在一起生成的。“百宝箱”象征意义的生成性构成了“百宝箱”象征意义的朦胧性,而“百宝箱”象征意义的多重性,又构成了“百宝箱”象征意义的丰富性。“百宝箱”既是杜十娘复杂心理的象征;又是男性文化体制的象征;同时还是女性渴望获得拯救和再生的“方舟”的原型的象征。
《杜十娘怒沉百宝箱》因“百宝箱”的象征而闪射出永久性的艺术光辉。