过年的起源
有关年的来历，民间流传着这样一个传说：古时，有一个叫“年”的妖怪，经常骚乱百姓，杀人放火，无恶不作。百姓想了很多办法都不能够侵杀它。就在百姓叫天天不应，叫地地不灵，准备举家外迁的时候，有一壮士出现了，他甘愿献出自己的生命与“年”同归于尽，以换得百姓的安居乐业。后来，壮士在“年”经常出没的地方与“年”展开了一场生死搏斗。最后，“年”被杀死，壮士也不幸牺牲。人们为了怀念这位壮士，祝贺获得新生，便在“年”被杀死的这一天举行各种各样盛大的庆祝活动，而且燃放鞭炮，张贴门神对联以驱赶邪恶，并逐渐形成一种习惯，流传下来，此后，人类便有了“过年”之说。
过年的习俗
除尘布新：中国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。其用意是要把一切穷运、晦气统统扫出门。
除夕守岁：除夕守岁是最重要的年俗活动之一，守岁之俗由来已久。除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。
互赠贺卡：早在宋代，皇亲贵族士大夫的家族与亲族之间已使用专门拜年的贺年片，叫做“名刺”或“名贴”。各家门上粘一红纸袋，称为“门簿”，其上写着主人姓名，用以接收名刺（名帖）。拜者投名刺（名帖）于门簿，即表示拜年，其意义与现代贺年卡一样。
春联：春联也叫门对、春贴、对联、对子、桃符等，它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望，是中国特有的文学形式。
窗花：在民间人们还喜欢在窗户上贴上各种剪纸——窗花。剪纸在中国是一种很普及的民间艺术，千百年来深受人们的喜爱，因它大多是贴在窗户上的，所以也被称其为“窗花”。
爆竹：中国民间有“开门爆竹”一说。即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新。至今已有两千多年的历史。
古人怎么过年呢？
古代皇帝：清代皇帝在正月初一日元旦凌晨起床后，这一天最主要的活动是行明窗开笔礼、至祖先和各处神佛前拈香行礼、举行朝贺典礼接受王公百官行礼、向皇太后行礼、接受后宫行礼、在乾清宫行筵宴和看戏，早晨在乾清宫的弘德殿进吉祥饽饽（这里特指饺子，其中有一内包小锞子）也是皇帝在元旦的固定程式；除夕当天除了各处拈香和看戏外，要在乾清宫和后妃行家宴，向皇太后行辞岁礼并接受后宫行辞岁礼。
百官上朝时都统一身穿大红吉服（平日的常朝是红绿蓝三原色任选），通政司也会“不奏事”，大概是把一些日常政务压后处理。因此虽然并未完全休息，但朝廷上下的确是沉浸在节日的气氛里了。
其他阶级：在农历除夕夜，人们要“净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符”。贴门神和钉桃符，主要是为了驱邪避灾，祈求新年好运。农历正月初一，三更过后、五更来临之时，爆竹便响彻天空。不仅皇宫中爆竹山响，要举行隆重的元日朝贺礼。寻常百姓也竞相燃放爆竹，开始了拜天地、祭祖先、互相拜年的活动。其实今人过年一直继承着前人的传统，全家团聚，饮酒，吃饺子，放鞭炮，拜年。只是在过年的内容更丰富，民间表演、放烟火、赏灯等许多娱乐活动，热闹非凡。
