牡丹吊兰和穿心莲不是同一种植物。
牡丹吊兰是多年生常绿草本。茎斜卧,铺散,长30-60厘米,有分枝,稍带肉质,无毛,具小颗粒状凸起。叶对生,叶片心状卵形,扁平,长1-2厘米,宽约1厘米,顶端急尖或圆钝具凸尖头,基部圆形,全缘;叶柄长3-6毫米。花单个顶生或腋生,直径约1厘米;花梗长1.2厘米;花萼长8毫米,裂片4,2个大,倒圆锥形,2个小,线形,宿存; 花瓣多数,红紫色,匙形,长约1厘米;雄蕊多数; 子房下位,4室, 花柱无,柱头4裂。 蒴果肉质,星状4瓣裂;种子多数。花期7-8月。
穿心莲是一年生草本。茎高50~80厘米,4棱,下部多分枝,节膨大。叶卵状矩圆形至矩圆状披针形,长4~8厘米,宽1~2.5厘米,顶端略钝。花序轴上叶较小,总状花序顶生和腋生,集成大型圆锥花序;苞片和小苞片微小,长约1毫米;花萼裂片三角状披针形,长约3毫米,有腺毛和微毛;花冠白色而小,下唇带紫色班纹,长约12毫米,外有腺毛和短柔毛,2唇形,上唇微2裂,下唇3深裂,花冠筒与唇瓣等长;雄蕊2,花药2室,一室基部和花丝一侧有柔毛。蒴果扁,中有一沟,长约10毫米,疏生腺毛;种子12粒,四方形,有皱纹。