在黑暗中能发出各色荧光的物质,称为夜光材料。人类使用夜光材料,已经有相当悠久的历史,比如用在手表的盘面上,就制成了一种夜光表。
夜光材料分为自发光型和蓄光型两种。自发光型夜光材料的基本成分为放射性材料,不需要从外部吸收能量,可持续发光,不仅黑夜,白天也是如此。正是因为含有放射性物质,所以在使用时受到较大的限制,废弃后的处理也是一大问题。蓄光型夜光材料很少含有放射性物质,没有使用方面的限制,但它们要靠吸收外部的光能才能发光,而且要储备足够的光能才能保证一直发光。蓄光型夜光材料的另个缺陷是辉度不够。例如,以前一直使用硫化锌作为余辉型荧光体,但发光时间太短,辉度也不够。于是后来就掺和了一种放射性同位素钜147,发光的效果是理想了,但放射性同位素的介入。不符合环境保护的要求。
夜光手表的夜光点,是由一种叫做自发性夜光涂料点缀而成的。以硫化锌等荧光体为主要原料,利用荧光体本身具有的蓄光性,在黑暗处发出光来。当其蓄光消失后,再将放射性物质放出来的射线刺激,使涂料继续发光。
有人认为长时间地看夜光表,对人体健康有害,其放射的光线可穿透表玻璃,杀伤人体内的红、白血球,其实这是不合实际的。因为夜光点放射出的放射性物质的剂量很小,只有长期大量接触这种物质的人(像仪表厂,钟表厂等专门从事这项工作的工人),对身体才会有影响。所谓戴夜光表等于慢性自杀的说法,是不准确的。
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