不知道没有统一的答案。据某些心理学家的说法,梦不过是大脑在不接受正常感官刺激时的副产物,是在夜间的天马行空。其他人认为梦表示夜间学习或解决问题的过程,甚至是思想碎片的自动筛选过程,像清除思想垃圾一样清除无效信息。然而公众对梦的力量持更坚定的信念。最近研究表明,这个信念如此之强,以致人们似乎相信梦能预见未来。
为了解人们将梦赋予多少涵义,科学家要求参与者比较看待梦的四种方式弗洛伊德学说:梦揭示关于自己被隐藏的真相,解决问题说:梦有助于我们在睡觉时解决问题。
学习说:梦是我们如何处理和排解白天事务的过程。随机说:梦是生动的幻象,源于大脑试图诠释随机的冲动。注意后三种理论有一个共同的观点,即无论做梦有没有心理目的,梦境的实际内容仍是思想垃圾:或有趣,或惊恐,或怪诞,但梦本身不具实际意义。梦境的内容只在弗洛伊德学说中才有深刻意义。
来自美国,韩国和印度的参与者更倾向于认同梦的弗洛伊德学说,而非其他三种理论。在美国,认同弗洛伊德学说的占56%,认同解决问题说的占8%,认同随机说和学习说的各占18%尽管56%的人认同弗洛伊德可能有点高,但这个数字仍然低估人们对梦的重视程度。于是第2和3轮研究同时要求相信弗洛伊德学说的人和不相信弗洛伊德学说的人评估梦对他们行为的影响 。