增城挂绿只有一棵的说法是不正确的,准确的说法是指增城挂绿母树仅存一棵,这棵荔枝树每年结出的果并不多,物以希为贵。但由这棵母树而培育出来的挂绿子孙树现在早已成百上千棵了。
增城挂绿以文献正式记载最早出现在清朝乾隆年间,已有400多年的历史,果肉爽脆清甜、凝脂而不溢浆,因而名声大噪以至成为皇帝贡品。但是到的清朝末期,由于贪官污吏勒扰,百姓不堪负重而砍光挂绿荔枝,最终只剩下一棵,这棵就是现存的增城挂绿母树了。
后来由于种种因素,这棵古树逐年渐弱,果颗无收,幸好在枯萎前经科技人员采取措施使树头萌发新芽才得以保存。并且用这棵母树为宗进行嫁接和圈枝,培育了几千棵子孙后代,因此现在增城挂绿已不再只是一棵了。
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增城挂绿荔枝原产广东增城,是增城市著名的特产。增城挂绿荔枝因“其壳上赤如丹砂,下绿如澄波”而得名,更因其“果肉晶莹,玉白光鲜,质地爽脆,清甜微香”被世人视为荔枝中的珍品。
相传明朝尚书湛若水从福建著名的荔枝之乡枫亭怀抱荔枝核归粤,培育出广东荔枝名种“尚书怀”,其后代培育出“挂绿”。
至宣统末年,名贵者仅余县城西园一株。该树以1955年结果三十七千克为最盛,其后因“年事已高”产量下降,至1979年冬最后一桠枯萎。幸老树头萌发新枝,在20世纪90年代重新挂果。