在神话小说《东游记》中正式确定为铁拐李、汉钟离、张果老、何仙姑、吕洞宾、蓝采和、韩湘子、曹国舅八人。那么,八仙中的人物完全是虚构的吗?在历史的长河中有没有这些人物的原型呢?
铁拐李:铁拐李在民间传说中为八仙之首,是年代最久、资历最深者,身世由来传说颇多,有的书中称其姓李,名洪水,隋朝人,鲁迅先生的
《中国小说史略》则说他姓李,名玄;赵翼的《陔余从考》中又说他姓刘。
《历代神仙通鉴》称,其原本是一俊伟丈夫,善道术,会使元神导出法术,修炼于砀山岩穴中有一次应师父老子之约,行“元神出壳”法术,赴千里之外华山,数日后回归,发现其肉体被其徒误焚,无奈将元神附会到跛了一只脚的丑陋汉子身上,用来倚身的竹杖,变为铁拐,故名铁拐李。看来他是一位民间流传的,诸事附会而成的道家仙人。
汉钟离:八仙中名气仅次于铁拐李的是汉钟离。他在八仙中地位较高,特别是由于道教徒的吹捧,名声更大。元时,被全真教奉为“正阳祖师”。有关其人物原型,约出现在五代、宋初之际。《宣和年谱》《夷坚志》《宋史》等书都有他的事迹的记载,只是后来讹传为汉钟离,才附会为汉朝人。《历代神仙通鉴》
《续文献通考》等书称:钟离权,复姓钟离,字寂道,号云房子,又号正阳子。
张果老:道教称之为果老仙师,其原型为唐代道士张果,因其在八仙中年龄最大,故被人们尊称为张果老。有关张果老的事迹,最早的记载见于刘肃的
《大唐新语》。据《大唐新语》记载,张果老先生者,隐于恒州,往来汾晋,时人传其有长生秘术,自称是“尧时丙子年生”。中唐以后,张果老的传说日益增多。《新唐书》又加入了玄宗展试张果仙术和玄宗欲招张果为驸马等事迹。
八仙中流传故事最多的当数吕洞宾,在道教中,全真教奉其为“纯阳祖师”,又称“吕祖"。吕仙原名吕岩,号纯阳子,唐朝末年进士,并且做了一段时间的官,不久因为厌倦腐败的官场生活,弃官入道,隐居终南山。在现实的吕洞宾的基础上,民间添加了许多他的传说故事,是“八仙”中最具有传奇色彩的人物,也是名气很大的一个。从北宋开始就一直有人假借他的名号出山,让他的传说更加丰富而且神奇。比如,“吕洞宾三醉岳阳楼”“四下鹤城”“洞宾卖汤团”,等等。
何仙姑:八仙中唯一的女性,有关 她身世说法不一。一说她是唐朝人。宋初
《太平广记》引用《广异记》的说法称她为“何二娘”,是位以织鞋为业的农家女子,出生时头顶出现六道毫光,因在山中遇到一道士,吃了道士一个仙桃,从此不饥不渴,并可预见人生祸福。另一种说法认为她是宋朝人。宋代的一些文人笔记有的说她自幼遇到高人,吃了仙桃成仙;有的说她在野外放牧时吃了仙人送的仙枣成仙,还有的还记载了何仙姑一些为人占ト,预测祸福的事迹,可见她的原型应该是一位精于测字算命的民间女巫。
八仙中最为玩世不恭的要数蓝采和。宋初《太平广记)、陆游《南唐书》等书均载有他的事迹。蓝采和是唐末至五代时人,其行为怪僻,夏天穿着冬天的厚衣服,冬天则光着膀子躺在雪地上。经常穿着破破烂烂,一只脚穿着靴子,另一只则光着,于长安街市乞讨,并手持大拍板,乞讨得来的钱有时赠送给穷人,有时在用来下馆子,喝醉了就唱歌,歌词多充满神仙之意。而最后,蓝采和得汉钟离度化,于酒楼趁醉时骑鹤而去。
韩湘子:普遍认为是文学家韩愈的侄子,一说是韩愈侄孙,《唐书》、《西阳杂俎》、《太平广记》、
《仙传拾遗》等书都有关于他的介绍。历史上韩愈确有一个叫韩湘的侄孙曾官至大理丞。他成仙的传说,最早见于《西阳杂俎》。书中称韩愈有一年少远房子任,为人轻狂不羁,不喜读书,韩愈曾责怪他,他却能在七日之内使牡丹花按其叔的要求改变颜色,并且每朵上边还有“云横秦岭家何在”的诗句,令韩愈惊奇万分。
八人仙中,曹国舅的事迹最少,出现最晚。关于他的身世,说法大同小异,都和宋仁宗的曹皇后有关。《宋史》中有他的传记:曹佾,字公伯,曹彬之孙,曹皇后的弟弟。他性情温和,通晓音律,喜爱作诗,封济阳郡王,身历数朝而一帆风顺,活了年七十二岁寿终正寝。《神仙通鉴》说:曹国舅天性纯善,不喜富贵,却迷恋于仙道,他弟弟则骄横放纵,倚仗国舅爷的招牌横行不法,曹国舅对其恶行深以为耻,遂入山修炼,遇汉钟离、吕洞宾收他为徒,很快曹国舅修成仙道。