硬件是看得见、摸得着的物理部件或设备。在研制硬件产品时，人的创造性活动表现在把原材料转变成有形的物理产品。
而软件产品是以程序和文档的形式存在，通过在计算机上运行来体现他的作用。在研制软件产品的过程中，人们的生产活动表现在要创造性地抽象出问题的求解模型，然后根据求解模型写出程序，最后经过调试、运行程序得到求解问题的结果。整个生产、开发过程是在无形化方式下完成的，其能见度极差，这给软件开发、生产过程的管理带来了极大的困难。
二、软件产品质量的体现方式与硬件产品不同
质量体现方式不同表现在两个方面。硬件产品设计定型后可以批量生产，产品质量通过质量检测体系可以得到保障。但是生产、加工过程一旦失误。硬件产品可能就会因为质量问题而报废。而软件产品不能用传统意义上的制造进行生产，就目前软件开发技术而言，软件生产还是“定制”的，只能针对特定问题进行设计或实现。但是软件爱你产品一旦实现后，其生产过程只是复制而已，而复制生产出来的软件质量是相同的。设计出来的软件即使出现质量问题，产品也不会报废，通过修改、测试，还可以将“报废”的软件“修复”，投入正常运行。可见软件的质量保证机制比硬件具有更大的灵活性。
三、软件产品的成本构成与硬件产品不同
硬件产品的成本构成中有形的物质占了相当大的比重。就硬件产品生存周期而言，成本构成中设计、生产环节占绝大部分，而售后服务只占少部分。
软件生产主要靠脑力劳动。软件产品的成本构成中人力资源占了相当大的比重。软件产品的生产成本主要在开发和研制。研制成功后，产品生产就简单了，通过复制就能批量生产。
四、软件产品的失败曲线与硬件产品不同
硬件产品存在老化和折旧问题。当一个硬件部件磨损时可以用一个新部件去替换他。硬件会因为主要部件的磨损而最终被淘汰。
对于软件而言，不存在折旧和磨损问题，如果需要的话可以永远使用下去。但是软件故障的排除要比硬件故障的排除复杂得多。软件故障主要是因为软件设计或编码的错误所致，必须重新设计和编码才能解决问题。
软件在其开发初始阶段在很高的失败率，这主要是由于需求分析不切合实际或设计错误等引起的。当开发过程中的错误被纠正后，其失败率便下降到一定水平并保持相对稳定，直到该软件被废弃不用。在软件进行大的改动时，也会导致失败率急剧上升。
五、大多数软件任然是定制产生的
硬件产品一旦设计定型，其生产技术、加工工艺和流程管理也就确定下来，这样便于实现硬件产品的标准化、系列化成批生产。由于硬件产品具有标准的框架和接口，不论哪个厂家的产品，用户买来都可以集成、组装和替换使用。
尽管软件产品复用是软件界孜孜不倦追求的目标，在某些局部范围内几家领军软件企业也建立了一些软件组件复用的技术标准。例如，OMG的CORBA,mICROSOFT的COM，sun的J2EE等，但是目前还做不到大范围使用软件替代品。大多数软件任然是为特定任务或用户定制的。
一个完整的电脑系统是由相互独立而又密切联系的硬件系统和软件系统两大部分组成的。图1-1描述了电脑系统中硬件系统和软件系统的组成结构。
计算机系统硬件系统主机中央处理器运算器控制器内部存储器随机存储器只读存储器外部设备外部存储器：硬盘、软盘、光盘输入设备：键盘、鼠标、扫描仪输出设备：显示器、打印机软件系统系统软件操作系统语言处理程序各种工具软件应用软件：各种实际应用软件图1-1计算机系统的构成所谓硬件系统（Hardware），就是指由电子部件和机械部件构成的机器实体，也称作裸机、硬设备或机器系统。而电脑的软件系统（Software）则是指各种各样的指挥电脑工作的程序或指令的集合。
现代电脑的基本结构模式是由美籍匈牙利科学家冯?诺依曼首先提出的，因此被称为冯?诺依曼结构。其要点是：电脑硬件系统由运算器、控制器、存储器以及输入、输出设备五大部件构成；在电脑内部采用二进制；数据和程序存储在电脑中，机器在程序的控制下自动工作。到目前为止，电脑尚未能脱离这种结构模式。
软件系统（softwareSystem）也称作电脑的程序系统。它是电脑运行中所涉及到的各种程序的统称（从广义来讲，与电脑有关的各种文档资料、手册、说明书等也属软件范畴）。软件系统包括电脑本身运行所需要的系统软件和用户为完成自己的特定任务所需要的应用软件。
软件系统与硬件系统之所以紧密联系，是因为硬件是实现软件功能的物质基础与保证，软件又充分发挥了硬件的潜在功能。在科学技术飞速发展的今天，不仅电脑硬件设备的功能有了极大的提高，而且其软件也已摆脱了对于某种特定机型的依赖，发展成为一种极具生命力的信息产业。这种产业以其技术密集、知识密集、投资少、见效快、低能耗、高效益且无污染特点而迅速发展。
软件是各种各样程序的通称，而程序则是由一系列的指令或命令语句所组成的，它指挥电脑一步步地对信息进行加工处理并最终得到我们所希望的结果。因而软件是如此重要，没有软件电脑将一事无成。
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