公元,即公历纪元,又称西历和西元,一种源自于西方社会的纪年方法,它是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对
儒略历加以改革而制定的一种历法,由教皇格列高利十三世在1582年颁行。
它以耶稣诞生年作为纪年的开始。公元前与公元后以公元为准。
以传说中耶稣诞生的那一年作为元年的
纪年法,此前一年则称为公元前一年,公元无零年。
每十年被称作一个“年代”,如2x年为二十年代,9x年为九十年代等等,但每百年的前二十年一般不称“年代”,而称某世纪初。
每百年被称作一个“世纪”,但一世纪和公元前一世纪为99年,即公元元年~99年为一世纪,100年~199年为二世纪,公元前99年~前1年为公元前一世纪等等。
目前世界上大多数国家都使用公元纪年法,我国自1949年中华人民共和国建立以后开始采用公元纪年。